Il y a 31 000 ans, des panthères vivaient en Ardèche: un dessin en témoigne. Mais, comme le lion des cavernes, l'espèce a disparue depuis longtemps. Aujourd'hui, seul le chat sauvage est encore présent dans les zones forestières. Quant au lynx, il ne doit souvent sa survie qu'a des campagnes de protection et de réintroduction.
La trace du lynx
Autrefois répandu dans toutes les forêts de plaine, ce prédateur timide ne compte plus que quelques population isolées dans les régions montagneuses. En 2002, on dénombrait 2 500 lynx en Scandinavie, 2 200 dans les montagnes des Carpates et 2 000 dans la partie européenne de l'ex-URSS. Plus à l'ouest,il est encore plus rare. Il y en aurait environ 150 dans les Alpes, 50 à 100 dans les Pyrénées, et moins de 20 dans les Vosges où l'espèce a été récemment réintroduite.
Sauvage ou haret ?
Plus répandu que le lynx, le chat sauvage se rencontre encore dans de nombreuses forêts d'Europe. Les populations de cet animal protéger serait même à certains endroits en légère progression. Extrêmement discret, il est très difficile à surprendre et à observer. La plupart du temps, les chats que l'on peut croiser en forêt sont des chats harets, des chats domestiques redevenus sauvages.
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